新智元报道
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【新智元导读】DeepMind再放大招！继AlphaGo之后，他们利用改进的强化学习技术，让AI在《我的世界》类游戏Craftax中超越了人类专家水平。AI仅需少量数据就能高效学习。本文将深入解读DeepMind的最新研究，揭秘AI如何“脑补”世界，实现超越SOTA的性能，甚至让我们看到了通往AGI的曙光。
DeepSeek R1与OpenAI o系列模型的爆发，掀起了人工智能领域的新一轮浪潮。
甚至让我们看到了通往AGI的曙光。
这些性能强大模型的背后都离不开一个关键技术——强化学习（Reinforcement Learning）。
谷歌的DeepMind团队在这方面一直很强，轰动全球的「人机大战」（李世石对战AlphaGo）就出自他们团队之手。
近日，DeepMind研究团队又整了个大的！
他们使用改进的强化学习技术，在类似Minecraft（我的世界）游戏中，使智能体的游戏水平甚至超过了人类专家！
论文地址：https://arxiv.org/pdf/2502.01591
强化学习通过让AI不断尝试和犯错来学习，就像人在学习新技能一样。
AI在环境中行动，根据结果的好坏来调整自己的策略。
那些在环境中一边尝试，一边学习，收集数据（观察和奖励），然后更新自己策略的强化学习算法被称作在线强化学习。
在线强化学习算法通常不预先「建模」，AI看到什么就做什么，这种方法称为无模型强化学习（MFRL）。
但这种方法需要收集大量环境数据。
因此，有人提出了基于模型的强化学习（MBRL），很显然它试图减少训练所需的数据量。
MBRL会先学习一个「世界模型」（WM），就像在脑海中模拟出一个世界，然后在这个模拟的世界里进行「想象」和「规划」。好比AI自己先在脑子里模拟一下，然后再行动。
为了评估强化学习算法的效率，大家通常使用Atari-100k基准测试，查看算法在Atari游戏中使用不超过10万帧训练数据时的表现。
但是，Atari游戏的确定性比较高，AI很容易记住一些操作，而不是真正学会泛化。而且，Atari游戏往往只侧重于一两种技能，不能很好地考察AI的综合能力。
为了训练出能力更全面的AI，谷歌DeepMind的研究团队选择了Crafter这个环境。
Crafter是一个2D版的《我的世界》，具体来说，他们用的是Craftax-classic环境，它是Crafter的快速复刻版。
Craftax-classic环境有几个很好的特点：
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每次游戏的环境都是随机生成的，AI需要应对不同的挑战。 -
AI只能看到局部视野，就好像只能看到屏幕的一部分，而不是整个地图。 -
这是一个以成就层级来设定奖励信号的体系，需要进行深入且广泛的探索才能达成。
DeepMind研究团队的这篇论文主要研究了如何在Craftax-classic环境中改进基于Transformer世界模型（TWM）的强化学习方法。
研究人员主要从三个方面入手：如何使用TWM、如何将图像转换成TWM的输入以及如何训练TWM。
结果让人惊喜！
研究团队的方法让智能体在仅用100万步环境交互的情况下，就取得了Craftax-classic 67.42%的奖励和 27.91%的得分，这比之前的最佳研究成果（SOTA）——53.20%的奖励和19.4%的得分——都有了显著提升。
智能体的表现甚至超越了人类专家！相当炸裂。
下图1展示了论文中提出的MBRL方法在Craftax-classic环境中的性能，其中左图展示了不同算法随着环境交互步骤的增加所获得的奖励。
中间图展示了Craftax-classic的画面，即一个63×63像素的图像，包含智能体周围的地图以及智能体的生命值和物品栏。右图显示了NNT（最近邻标记器）提取的 64 个不同的图像块，这些图像块用于TWM（Transformer 世界模型）的输入。
相关工作
背景规划在模型外部（即决策发生之前）使用世界模型（WM）生成想象轨迹，进而训练策略。而决策时规划在做决策的时刻利用WM进行前瞻搜索。
由于决策时规划速度较慢，特别是使用大型世界模型如Transformer模型时。所以，论文侧重于背景规划。
另一个需要关心的问题是世界模型（WM）。世界模型分为生成式世界模型和非生成式世界模型。
生成式世界模型可以生成（或想象）未来的观察结果，并以此辅助策略学习，从而提高强化学习的效率，而非生成式世界模型则仅使用自预测损失进行训练。
相对之下，生成式世界模型更适合背景规划，因为它能方便地将真实和想象数据结合进行策略学习。
训练方法
这个基线模型在环境中训练了100万步后，达到了46.91%的奖励和15.60%的分数。
研究团队在此基础上进行了两方面的改进：一是增大模型规模，二是在策略中加入RNN（具体来说是GRU）来提供记忆能力。
有趣的是，他们发现如果只是单纯增大模型规模，反而会降低性能。但当更大的模型与精心设计的RNN相结合时，性能会有所提升。
对于RNN，研究团队认为保持隐藏状态的维度足够小至关重要，这样才能让记忆只关注当前图像无法提取的、真正重要的历史信息。
通过这些结构上的改动，模型的奖励指标提升到了55.49%，得分则达到了16.77%。性能上超过了更为复杂、运行也更慢的DreamerV3（其奖励为53.20%，得分为 14.5%）。
在性能提升的同时，成本也降低了。模型在一张A100 GPU上对环境进行100万步训练仅需约15分钟。
使用Dyna方法进行预热
接下来就是论文提出的核心改进之一，即如何有效地利用真实环境数据和世界模型（WM）生成的虚拟数据来训练智能体。
与通常只使用世界模型生成的轨迹进行策略训练不同，研究者受到Dyna算法的启发，改进之后以适应深度强化学习。
Dyna方法将真实环境中的轨迹数据和TWM生成的想象轨迹数据混合起来训练智能体。将世界模型视为一种生成式数据增强
智能体首先与环境交互，收集真实的轨迹数据，并立即用这些数据来更新策略。之后，智能体使用世界模型在想象中生成轨迹，并用这些想象数据来进一步更新策略。
这种混合使用真实数据和虚拟数据的机制，可以被看作是一种生成式数据增强的方式。
论文强调，世界模型的准确性对于策略学习至关重要。
为了确保世界模型足够准确，避免其不准确的预测「污染」训练数据，研究者提出在开始使用想象轨迹训练策略之前，先让智能体与环境交互一段时间。
这个过程被称为「预热（warmup）」。具体来说，就是只有在智能体与环境交互达到一定步数之后，才开始使用世界模型生成的轨迹来训练。
实验表明，移除预热步骤会导致奖励大幅下降，从67.42%降至33.54%。此外，仅仅使用想象数据训练策略也会导致性能下降到55.02%。
图像块最近邻分词器
不同于常规的使用VQ-VAE方法来在图像和tokens之间进行转换。
在论文中，研究团队提出了一种新的图像标记化（tokenization）方法。用于将图像转换为Transformer世界模型（TWM）可以处理的token输入。
研究团队利用Craftax-classic环境的一个特点，即每个观察图像都是由9×9个7×7大小的图像块组成。
因此，他们首先将图像分解为这些不重叠的图像块(patches)。然后，独立地将每个图像块编码为token。
在将图像块分解的基础上，论文使用一个更简单的最近邻标记器（Nearest-Neighbor Tokenizer，NNT）来代替传统的VQ-VAE3。
NNT的编码过程类似于最近邻分类器，它将每个图像块与一个代码本中的条目进行比较。
如果图像块与代码本中最近的条目之间的距离小于一个阈值，则将该条目的索引作为token；否则，将该图像块作为一个新的代码添加到代码本中。
与VQ-VAE 不同，NNT的代码本一旦添加条目，就不再更新。这意味着代码本是静态的，但可以不断增长。
解码时，NNT只是简单地返回代码本中与token索引相对应的代码 (图像块)。
这种静态但不断增长的代码本使得TWM的目标分布更加稳定，大大简化了TWM的在线学习过程。
实验结果显示，在图像块分解的基础上，用NNT替换VQ-VAE可以显著提高智能体的奖励，从58.92%提升到64.96%。
不过，NNT对图像块的大小比较敏感，如果图像块的大小不合适，可能会影响性能。而且如果图像块内部的视觉变化很大，NNT可能会生成一个非常大的代码本。
块状教师强制
在通常的做法中，TWM通常采用教师强制来训练，论文的研究团队则提出了一种更有效的替代方案，称为块状教师强制（block teacher forcing, BTF）。
这个方案同时修改了TWM的监督方式和注意力机制：当给定前面的全部token后，BTF会并行预测下一时间步中的所有潜在token，从而不再依赖当前时间步已生成的token。
下图2清晰地展示了BTF如何通过改变注意力模式和监督方式来改进TWM的训练。
传统的教师强制自回归地预测每个token，而BTF则并行预测同一时间步的所有token，从而提高了训练速度和模型准确性。
实验表明，与完全自回归（AR）的方法相比，BTF能得到更准确的TWM。
在本实验中，BTF将奖励从64.96%提升到了67.42%，从而获得了表现最优的基于模型的强化学习（MBRL）智能体。
一举超越了人类专家的表现！（见表1）
实验结果
在论文中，智能体按照研究者所采用的改进措施进行排序，形成了一个「MBRL 阶梯」，具体如下：
M1: Baseline：基准MBRL智能体，使用了VQ-VAE进行tokenization，其奖励为31.93%，优于IRIS的25.0%。
M2: M1+Dyna：在M1的基础上，使用Dyna方法，即混合使用真实环境数据和TWM生成的想象数据来训练策略，奖励提升至43.36%。
M3: M2+patches：在M2的基础上，将VQ-VAE的tokenization过程分解到各个图像块 (patches) 上，奖励进一步提升至 58.92%。
M4: M3 + NNT：在M3的基础上，用最近邻标记器 (NNT) 替换VQ-VAE，奖励提升至 64.96%。
M5: M4 + BTF：在M4的基础上，引入块教师强制 (BTF)，最终的奖励达到67.42%(±0.55)，成为论文中最佳的 MBRL智能体。
下图3清晰地展示了每一步改进带来的性能提升。
与现有方法比较
研究团队这次性能最优的模型M5创造了新的SOTA成绩，奖励达到67.42%，得分达到27.91%。
这是首次超过人类专家的平均奖励水平（该人类水平基于5名专家玩家玩了100局所测得）。
需要指出的是，尽管模型在奖励上已超越了人类专家，但得分仍明显低于人类专家水平。
消融实验
下图5可视化地展示消融研究的结果，验证了论文提出的各个改进措施的重要性。
模型如果过早地开始在想象数据上训练，性能会因TWM的不准确而崩溃。只有在智能体与环境交互足够长时间，并获得足够数据来训练可靠的WM后，使用想象数据进行训练才是有效的。
去除MFRL智能体中的RNN或使用较小的模型都会导致模型性能下降。
比较TWM的生成序列
研究者比较了三种不同的世界模型 (TWM) 的生成轨迹质量，这些模型分别是M1（基线模型）、M3（加入了Dyna和图像块分解的模型）以及M5（最佳模型，包含了所有改进）。
为了进行评估，研究者首先构建了一个包含160条轨迹的评估数据集，每条轨迹长度为20。然后，他们使用每个TWM模型，从相同的起始状态和动作序列出发，生成对应的想象轨迹。
评估的关键指标是通过训练一个CNN符号提取器，来预测真实轨迹和TWM生成轨迹中的符号，并计算预测的符号准确率。
这种方法能够深入了解模型在多大程度上捕捉到了游戏的核心动态。
定量评估
通过定量评估，研究团队发现符号准确率随着TWM生成轨迹步数的增加而下降，这种下降是由于误差的累积导致的。
M5模型由于其采用了最近邻标记器（NNT），保持了所有时间步中最高的符号准确率，表明其能够更好地捕捉游戏动态，并且NNT使用的静态代码本简化了TWM的学习过程。
定性评估与分析
除了定量评估外，研究团队还对TWM生成的轨迹进行了定性分析。
通过视觉检查，他们观察到了三种现象：地图不一致性、符合游戏规则的幻觉以及不符合游戏规则的幻觉。
M1模型在地图和游戏动态方面都存在明显的错误，而M3和M5模型能够生成一些符合游戏规则的幻觉，例如出现怪物和生命值变化。
M3模型仍然会产生一些不符合游戏规则的幻觉，例如怪物突然消失或生成的动物外观错误，而M5模型则很少出现这种不合理的幻觉。
定性分析表明，尽管所有模型都存在一定的误差，但M5模型在保持游戏动态一致性方面明显优于其他模型，体现了其学习到的世界模型质量的提升。
下图6表明，NNT和BTF等改进措施对于提高TWM学习效果的重要性，最终促进了MBRL智能体性能的提升。
Craftax完整版本测试结果
研究团队还比较了多种智能体在Craftax的完整版本（Craftax Full）上的性能。相比 Craftax-classic，这个完整版在关卡数量和成就设置上都有显著提升，难度更高。
此前的最佳智能体只能达到2.3%的奖励，而DeepMind团队的MFRL智能体取得了4.63%的奖励，MBRL智能体则更是将奖励提高到5.44%，再次刷新了SOTA纪录。
这些结果表明，DeepMind团队所采用的训练方法能够推广到更具挑战性的环境。
结论与下一步工作
这些改进应用于背景规划：带有预热的 Dyna 方法、图像块最近邻标记化 (NNT)以及块教师强制 (BTF)。
这些改进措施结合起来，使得MBRL智能体在Craftax-classic基准测试中取得了显著更高的奖励和分数，首次超越了人类专家的奖励水平。
论文提出的技术也成功地推广到了更具挑战性的Craftax(full) 环境中，取得了新的SOTA结果。
下一步工作
DeepMind研究团队未来将研究如何将这些技术推广到Craftax之外的其他环境，以验证其通用性。探索使用优先经验回放来加速TWM的训练，以提高数据利用效率。
团队还考虑将大型预训练模型 (如SAM和Dino-V2) 的能力与当前的标记器结合起来，从而获得更稳定的代码本，并减少对图像块大小和表观变化的敏感性。
为探究无法生成未来像素的非重构型世界模型，团队还计划改造策略网络，使其能够直接接收TWM生成的潜变量 token，而不是像素。
（文：新智元）