人工智能驱动的搜索引擎 Perplexity 在过去一年中，迅速增加了订阅收入和用户数量，尽管面临谷歌和 OpenAI 免费 AI 搜索工具的激烈竞争。此前未公开的财务数据显示了这种增长的成本。
• 公司去年创造了3400万美元的收入，搜索处理量仅为OpenAI的1/25，谷歌的1/900。
• 折扣金额接近订阅销售额的一半截至 2024 年年底，近26万用户（即160万订阅者中的16%）为其付费。
• OpenAI、Anthropic 及网络服务成本支出超 5700 万美元
根据财务文件，Perplexity 去年创造了 3400 万美元的收入。但由于在云服务器和 Anthropic 及 OpenAI 的 AI 模型上投入巨大（这些模型为搜索引擎的许多答案提供支持），公司消耗了约 6500 万美元现金。
这家旧金山初创公司凭借稳定的风险资本供给实现了快速增长。Perplexity 正洽谈以 140 亿美元估值融资 5 亿美元，这将是其一年内第四轮融资——去年底账面资金约达 8.5 亿美元。
充裕资金也使其具备收购其他初创公司的实力，从而扩充工程师团队。该公司已告知投资者收购了，开发无干扰浏览器的六年老牌初创企业 Sidekick。
据知情人士透露，该公司还聘用了来自韵律AI（Rhymes AI） 的员工，这家由谷歌中国前负责人李开复创立的初创企业去年融资困难，目前正在逐步结束运营。此次收购及人员聘用此前未被报道。
财务细节揭示了部分AI 初创公司得以快速发展的内幕。高额折扣和广告投放等方法已成为风投支持的消费类初创企业获取新用户的标准手段。然而， 一旦风投资金枯竭，这类支出可能适得其反 。
去年，Perplexity 提供了大约 2700 万美元的折扣，主要面向贡献了大部分销售额的消费者订阅用户，这使得总收入降至约 3400 万美元。例如，去年秋季，该公司为部分 Uber One 订阅用户提供了一整年的免费服务，Uber One 是这家叫车公司的免费配送和返现计划；同时，Perplexity 还向拥有.edu 邮箱的学生提供免费一个月的服务。
Perplexity 还向 OpenAI 和 Anthropic 支付了约 800 万美元，以使用其 AI 模型为其答案提供支持。财务数据显示，这家拥有约 200 名员工的公司还在亚马逊网络服务上花费了超过 1500 万美元，并为非付费和免费试用用户支付了超过 3300 万美元的网络服务费用。
总体而言，根据《信息》云数据库的数据，这一支出水平与收入更高的企业（包括Vimeo、Peloton 和 Instacart）的云支出大致相当。
随着使用其搜索引擎的人数增加，Perplexity 支持这些查询的支出也随之上升。预计其 8 月份在 AI 模型、AWS 及其他软件上的月度开支将达到 1200 万美元，高于去年预测的 1000 万美元。
搜索增长，26万用户付费
Perplexity 由曾在 Facebook 和 OpenAI 任职的 AI 研究科学家三年前创立，旨在通过一款提供快速摘要答案并附带信息来源链接的聊天机器人挑战谷歌。个人用户可选择免费产品或每月支付 20 美元使用高级版聊天机器人，以获得更多查询次数及自主选择 AI 模型的权限。
从多个指标来看，这款聊天机器人取得了成功。截至 2024 年年底，近26万用户（即160万订阅者中的16%）为其付费。
相比之下，ChatGPT 每周 5 亿用户中约有 4% 支付每月 20 美元的订阅费或更高档次的订阅服务。
尽管增长迅速，Perplexity 的规模仍远小于其搜索领域的竞争对手。截至去年 12 月，其搜索引擎处理的全球月均提问量已攀升至约 4.6 亿次，较上年同期同月数据增长逾五倍。
但根据政府备案文件显示，OpenAI 在今年 1 月估算其每日搜索处理量至少是 Perplexity 的 25 倍。谷歌则于 3 月宣称其年搜索量突破 5 万亿次，即每日搜索量至少达到 Perplexity 的 900 倍。
新机遇：广告与电子商务
Perplexity 营收持续增长。3 月份，联合创始人兼CEO Aravind Srinivas 透露公司年化收入已突破 1 亿美元，相当于月收入达 830 万美元，较 1 月份增长 25%。
几乎所有这些收入都来自个人用户。文件显示，企业订阅服务每名员工每月收费40 美元，去年创造了约 190 万美元的收入。Perplexity 还出售应用程序编程接口的访问权限，允许开发者将其 AI 搜索功能集成到自己的产品中。这项业务去年仅创造了约 100 万美元的收入。
斯里尼瓦斯承认，在某个时刻，许多AI 搜索机器人会开始看起来相似。为了与众不同，Perplexity 一直在扩展其产品线，比如推出一款名为 Comet 的浏览器，该浏览器利用计算机代理来辅助搜索。
公司还在不断拓展盈利渠道。去年11 月，它开始在一些查询结果旁投放广告，比如求职网站 Indeed 的赞助提问。这项广告业务在第四季度创造了约 2 万美元的收入。
Perplexity 还进军在线购物领域，例如根据用户搜索推荐商品。上周该公司宣布，用户可通过 PayPal 和 Venmo 直接购买搜索引擎展示的商品。在 11 月 25 日当周，暗示用户有购物意向的搜索量（如商品搜索）激增至每周约 100 万次。
为触达这些用户，公司去年在销售和营销上投入近1000 万美元，主要用于电视等媒体广告——约占当年薪资总支出的半数。Perplexity 的首个付费营销活动于去年 6 月 ABC 电视台转播的 NBA 总决赛期间启动。
Perplexity 去年还花费了近 500 万美元用于法律费用。《华尔街日报》母公司道琼斯和《纽约邮报》于 10 月起诉了 Perplexity，《纽约时报》公司以及《纽约客》和《连线》杂志的出版商康泰纳仕集团也因其在搜索结果中涉嫌使用其内容而发出法律威胁。
Perplexity 表示，新闻集团的诉讼错误描述了 Perplexity 针对特定“复述”输出的回答来源。作为向媒体公司伸出的橄榄枝，Perplexity 在 7 月表示，将向包括《时代》和《财富》在内的出版商支付部分收入，这些收入来源于引用其作品的查询所触发的广告。
尽管有这些支出，Perplexity 仍能保持其毛利率（即扣除收入成本后的收入比例）在 60%左右。这略低于其去年预测的年底将达到 75%的毛利率 。但自 2024 年 1 月以来，这一数字已翻倍，且高于 OpenAI 和 Anthropic 去年约 40%的毛利率。
Perplexity 毛利率的一个提升因素在于，其对非付费用户和试用用户的网络服务支出的会计处理方式。
去年这些用户的总支出超过 3300 万美元。与 OpenAI 及其他订阅服务（如 Dropbox 和 Salesforce 的 Slack）不同，Perplexity 将这些成本计入研发费用。
参考资料：
https://www.theinformation.com/articles/google-challenger-perplexity-growth-comes-high-cost?rc=o6xpry
编译：ChatGPT
（文：Z Potentials）