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图片来源：Speak
据 TechCrunch 报道，Speak 正在宣布一项里程碑式的融资，这进一步增强了它的进展：一轮 7800 万美元的 C 轮融资，使其估值跃升至 10 亿美元。
这轮融资由 Accel 主导，之前的投资者 OpenAI（通过其创业基金）、Khosla Ventures 和 Y Combinator 也参与其中。
语言通常是通过首先让你接触阅读和写作来教授的，但母语者总是通过听和说来学习语言。Speak 建立了一个平台，通过关注母语者的学习方式来教授语言：该初创公司利用人工智能生成音频对话，并倾听用户的回应，以提高他们对语言的掌握。
这次融资是初创公司的重大进展。Speak 在仅六个月前确认了一轮 2000 万美元的 B 轮融资，估值为 5 亿美元。
这种投资活动可能与对生成性人工智能的巨大热情以及 Speak 的主要投资者之一有关。正如你可能猜到的，OpenAI 不仅仅是这里的财务支持者。Speak 正在利用该公司的技术来推动其平台，而 ChatGPT 的制造商也是其最新语音技术的早期合作伙伴。因此，Speak 正在证明生成性人工智能的商业机会之一。
“我们在 2022 年对 Speak 的投资是基于共同的愿景，即通过人工智能彻底改变语言学习，”OpenAI 创业基金的合伙人 Ian Hathaway 在一份声明中表示。“我们很高兴看到他们的世界级人工智能人才和独特的产品愿景为全球快速增长的用户群体创造变革性的学习体验。”
资金的主要目标之一是扩大用户可以通过 Speak 学习的目标语言数量，从而扩大其客户基础，首先是西班牙语和法语。
到目前为止，八岁的 Speak 一直专注于只学习一种语言的人——英语，这是一种全球最受欢迎的学习语言。Speak 提供围绕课程设计的学习和复习材料；这里的想法是，它将补充用户可能在其他地方学习的内容。目前，该公司列出了八种学习英语的源语言，基于迄今为止英语学习者中最受欢迎的语言组。
“对于那一亿五千万人试图学习英语的人来说，他们中的绝大多数已经花费了 15 年以上的时间进行深入学习。他们的词汇和语法知识比我们任何人都要好。但问题在于，他们没有说英语的能力，”首席执行官康纳·兹维克（Connor Zwick）说，他与首席技术官安德鲁·许（Andrew Hsu）共同创办了这家公司。“对我们来说，直到现在我们的价值主张真的就是，让我们教人们如何用这种语言进行交流。”
需要明确的是，15 亿这个数字是 Speak 的总可服务市场，而不是用户数量。它实际上并没有披露有多少活跃用户。作为参考，Hsu 表示 Speak 的应用程序已被下载超过 1000 万次，平均使用时间约为每天 10-20 分钟，月费为 20 美元，或年费为 99 美元，通常是雇佣人类导师来提高对话能力的价格的一小部分。
公司表示，Speak for Business，一个企业级产品，拥有超过 200 个客户。
Zwick 将 Speak 描述为一种部分学习方法和部分技术平台，采用三步流程。
首先，你被投入到听和说中——这是一种有趣的方法，考虑到 Hsu 和 Zwick 是在作为 Thiel Fellows 的一个小组中相遇并开始合作的，在理论上，你是被投入到建立企业中，而不是先经过多年的学习。
“我们不会向你解释每一个语法规则，”Zwick 谈到该项目的第一步时说道。
其次，您将被要求反复使用这个新术语或短语——“基本上是练习大声说出来的训练，结合其他语言的各种元素，以便它变得自动，无需翻译。”
第三，Speak 然后在“使用 AI 的真实世界背景中呈现这个短语……这就是你真正将其固定下来的方式，”Zwick 说。
具有讽刺意味的是，尽管目标是让学习者与人类用新语言交流，但实际上没有人类参与。这一切都是通过语音识别、自然语言处理、生成性人工智能等技术来定制学习内容，以适应学习者。
不过，它有效吗？目前，Speak 并没有与任何标准化语言学习资格进行整合，如果你相信这个特定的标准。其他在线语言学习平台也采取了这种路线，例如，Duolingo 提供了一项英语测试，国际学生可以用来证明他们的英语能力，以便申请数千所英语授课的大学。
“我们明确地试图不成为一个考试准备解决方案，坦率地说，因为不幸的是，到目前为止，所有的考试都是不完美的，”Zwick 说。“最终发生的事情是，人们开始利用考试。他们试图变得擅长参加那个考试。他们并不是在努力真正能够在现实世界中交流和使用语言。真正进行适当评估的唯一方法是让专家与你进行对话。有一些这样的考试。但我们如何将其推广到每个人呢？”
或许暗示这可能是公司长期计划的一部分。“我们现在正在构建的这个系统来量化流利度和有效性，我认为[它]将对推出真正准确的英语流利度评分或测试非常有用，”他说。
游戏化也是 Speak 迄今为止尚未探索的领域，错过了过去几年在线学习中的一个重大趋势（至少目前是这样）。然而，Duolingo 和 Kahoot 等公司已经积极参与，将学习的艺术转变为一种游戏。像 Eleven Labs 的多语言 AI 代理这样的新服务于 11 月推出，可能会为更多追求鼓励口语的语言学习服务打开领域，这些服务将采用游戏化等特征。
一些资金可能会看到更多这样的以消费者为驱动的模式被引入。
现在有了更多的员工，“有空间将更多的行为机制引入应用程序，以便为用户带来积极的变化，”兹维克说。但这不会以实际学习为代价。“当游戏化、参与度和有效性之间存在拉锯战时，我们将 100%选择有效性，”他说。
Ben Quazzo，Accel 的合伙人，负责此次投资轮，将加入 Speak 的董事会。他在一份声明中表示：“Speak 已成为消费人工智能领域的佼佼者，展现出卓越的增长和市场潜力。”
本文翻译自：TechCrunch, https://techcrunch.com/2024/12/10/openai-backed-speak-raises-78m-at-1b-valuation-to-help-users-learn-languages-by-talking-out-loud/
（文：Z Potentials）
