AI眼镜赛道,迎来一位81岁「创业者」

智能眼镜的意义不在于呈现更多的功能,而是尽可能不干扰用户的情况下,为用户提供智能服务。

田哲
编辑苏建勋
当你满怀激情勾勒出一幅全新创业蓝图时,蓦然回首却发现:曾经并肩作战的商业伙伴已隐入幕后,会议室里跃动的都是年轻面孔——这正是81岁的范钦强正在面对的现实。
与他同年创立企业的风云人物:联想的柳传志、微软的比尔·盖茨、高通的欧文·雅各布斯,都已退隐江湖。仍在创作前线执笔的吉卜力工作室宫崎骏,成了极少数与他遥相辉映的“超长待机”创始人。
81岁,在世卫组织标准定义中,已属“高龄老人”,但范钦强不服老,也极少认输。
过去四十年,范钦强醉心于微型显示器等技术研发。1985年,范钦强结束麻省理工林肯实验室的科研工作,开始了人生中的第一次创业,成立了微型显示器供应商高平公司。
在当时崇尚科研的美国高校氛围中,华人出身的范钦强选择创业是少数派,美国社会对华人也存在歧视与偏见。在一片质疑声中,高平公司七年后登陆纳斯达克,市值一度比肩高通。
几乎每一部手机都应用了范钦强的发明。
他拥有100多项专利,对现代科技有巨大影响,比如HBT(异质结双极型晶体管),以及将半导体技术应用于图像显示——前者让手机更小巧,通讯工具不再依赖天线;后者则奠定了Micro OLED及Micro LED显示的发展基础。
凭借在电子材料和显示设备方面的创新和创业上有着突出的贡献,2020年,范钦强和李飞飞、邓中翰等人同一批当选美国国家工程院院士,这是美国对工程师的最高专业荣誉之一。
最近几年,范钦强开始频繁关注AI。在他看来,尽管AI研究在三十年前就已开展,但因为技术受限而多次中断。2017年AlphaGo战胜人类棋手等一系列事件,让他意识到AI技术的发展已不同往日,也为他内心点燃了一股创业火种。
2019年,还未从高平科技公司退休的范钦强,在香港科学园成立了智能眼镜公司“Solos”,开始了人生的再次创业。
之所以选择智能眼镜,是因为范钦强认为人类已经完全适应眼镜,AI加持的眼镜能为每个人的生活提供便利。更重要的是,他所拥有的百余项专利,可供Solos眼镜使用。
与其它的智能眼镜不同,范钦强想打造的智能眼镜更像是一款普通眼镜,而非电子产品。在Solos香港办公室,展柜像货架般陈列着形状、颜色各异的数十款智能眼镜,如商品般任人挑选。
Solos的部分产品展示
戴上Solos智能眼镜,你或许会感到意外,与市面上常见的智能眼镜不同,Solos采用传统光学镜片,镜片上不会显示任何图像或文字。虽然镜框也有摄像头,但所有智能化元器件都藏在镜腿内,音乐、运动数据等通过镜腿扬声器传递。
范钦强解释道,这是他认为的人性化——智能眼镜的意义不在于呈现更多的功能,而是尽可能不干扰用户的情况下,为用户提供智能服务。
范钦强总结过去的一系列发明创造,基本都遵循着同一个理念,让产品更具人性化。
就像早期的显示技术,如阴极射线管(CRT),无论是大屏幕还是小屏幕,基本都使用相同的概念:电子流通过真空玻璃管成像。这种技术不仅耗电,而且体积庞大,非常不方便。而将半导体技术应用于图像显示,让更小屏幕、更节能成为可能。
秉持这一设计理念,2016年夏天,高平科技在Kickstarter上线Solos首代AR眼镜的众筹页面。这款针对骑行爱好者设计的智能设备,凭借时尚的飞行员镜框造型与实时追踪速度、心率的机能,最终吸引超过12万美元的支持。

△Solos首代AR眼镜

褪去外界赋予的光环,在生活中,范钦强更像是一位随处可见的老爷爷。他的一位同事提起,一次在公司楼下遇到范钦强,他打扮简单,挎着一只帆布袋等公交,笑着说打算去中环购物。
现在,范钦强踏出了人生新的创业脚步,没有等待。
《智能涌现》近期与Solos执行主席范钦强展开了一次对话,以下内容经整理编辑:

打造消费品,而不是电子产品

《智能涌现》:您在1985年就开始了第一次创业,至今公司仍在运营,能分享第一次创业的故事吗?
范钦强:我的第一次创业可以追溯到1985年。当时,我在MIT林肯实验室专注于半导体材料的研究,探索如何将不同的半导体材料组合应用。那时的技术手段有限,传统的材料连接方法局限性很大,但我们通过一种创新的方法实现了不同半导体的连接,这项技术在当时是全球领先的。
随着研究的深入,投资人建议我们成立一家公司,去探索更多的材料组合应用,于是便诞生了高平科技。此后,我们又成立了几家半导体公司,为高平的技术研发提供支持。如今,高平拥有超过100项全球专利,每台手机、每块显示器里,都有我们的半导体产品或技术。
《智能涌现》:第二次创业为什么切入智能眼镜市场?
范钦强:我们认为,下一个像手机一样能够广泛应用的产品,必定是可穿戴设备,而智能眼镜恰恰是最佳载体。毕竟,戴眼镜已经是人们日常生活的一部分,而且智能眼镜不仅具备科技感,还能让用户更自然地融入到信息时代。
尽管近年来AI技术发展迅速,但实际上,麻省理工在30年前就已经开始研究AI。那时虽然有一波AI热潮,但因技术条件不成熟,未能像今天这样蓬勃发展。
《智能涌现》:您为什么会选择智能眼镜的当前设计方向?
范钦强:2012年,我们高平参与了谷歌第二代Google Glass的研发。虽然它的技术很先进,可以听歌、拍照,但销量却只有20多万副,远低于谷歌的预期。实际上,这款眼镜的失败原因很简单——它太重了,佩戴不舒适,使用体验差。
我总结的经验是,智能眼镜的重量必须控制在50克以内,否则佩戴体验会受到极大影响。最终,用户是否愿意戴上这款眼镜,能否日常使用,才是决定它成功与否的关键。
《智能涌现》:在智能眼镜的研发方面,您有哪些独特的设计思路?
范钦强:我们有一套智能眼镜的“范氏五原则”。
首先,眼镜外观必须和普通眼镜无异,这样才不至于让用户感到违和。
其次,用户在使用智能眼镜时,必须清晰地区分虚拟与现实世界,因此Solos智能眼镜只配备传统镜片,不会有投影或其他干扰视线的元素。
第三,平衡信息量至关重要。我们的眼镜与手机App连接,通过眼镜腿部的扬声器提供信息,同时也能播放音乐、语音助手等。我们确保这些信息的传递不干扰用户的使用。
第四,打磨语音功能。人类已经能在打电话或听音乐的同时进行其他任务,语音播报应该更加私密,并提高语音识别的准确度。
最后,我们的目标是让用户感受到实实在在的好处,而不是仅仅是另一款电子设备。
《智能涌现》:Solos的智能眼镜现在没有录制视频的功能,这和其他品牌的智能眼镜有所不同,为什么做出这样的决定?
范钦强:我们认为,AI才是智能眼镜的核心功能。尽管Solos眼镜没有录像功能,但通过眼镜上的摄像头,AI依然能进行物体识别并提供有用的辅助。我们注重功能的精简和核心价值的发挥,而不是简单地跟随市场的潮流。
《智能涌现》:录像功能或许不是用户刚需,但导航功能对智能眼镜使用体验中影响较大,为何Solos在这方面也做了适当减少?
范钦强:很多国内的技术方向存在误区,认为增加更多的信息输入或屏幕,就能让大脑“变得更强大”。但事实上,过多的视觉信息会增加大脑负担,反而不利于人的认知提升。真正的AI应该是帮助大脑减轻负担,而不是制造信息过载。
比如在开车时,如果增加多个屏幕显示,不仅不会提高效率,反而可能分散注意力,增加风险。真正的智能应该是理解用户需求,并提供简洁、精准的辅助,而不是通过硬件增加来让大脑承受更多信息。
《智能涌现》:除此之外,还有什么不同点?
范钦强:我们意识到,每个人的面部结构不同,眼距和头型也各异。因此,我们开发了多种尺寸和风格的眼镜,以满足不同用户的需求。
我们的核心技术非常重要,它使得眼镜能够与电子设备连接。具体来说,镜框部分主要是传统眼镜框和镜片,眼镜腿部则内置电子元件、电池、芯片部分。
《智能涌现》:您觉得现在Solos的智能眼镜还有哪些不足?
范钦强:过去六年公司一直在降低智能眼镜重量,现在Solos智能眼镜总重34克,希望能降低至20多克。此外,还想调低扬声器的音量。不过产品已经满足了在国内外销售的条件。
《智能涌现》:Solos想打造好用的智能眼镜,能列举一个认为好用的功能吗?
范钦强:一个例子是,AI在获取周围信息后,可以提示用户周边状况。
我们在音响实验室做了很多实验,未来我们的设备能够处理更广泛的频率范围,远远超出你耳朵能够听到的频率。比如,如果有只狗从你身边跑过来,你可能听不到它发出的低频或高频声音,但如果你戴上我们的设备,它可以捕捉到这些频率并提醒你:比如“后面有只狗过来了”或者“后面有辆车接近”。这样你就能够及时察觉周围的环境,避免错过重要的声音信号。
此外,随着年龄增长或听力下降,我们的耳朵可能捕捉不到某些音频的高低频。然而,这款AI眼镜可以通过技术帮助你弥补这些听力损失。你不再需要单独佩戴助听器,眼镜就可以帮助大脑补充那些丢失的听力信息。
《智能涌现》:似乎助听器未来会被智能眼镜替代?
范钦强:或许这种情况3-5年后就会出现。

今年拓展中国市场,正与合作伙伴接触

《智能涌现》:您在高平任职时,一直以供应链公司的角色向客户提供服务,现在研发面向普通用户的智能眼镜,计划以哪种形式推广营销产品?
范钦强:我们始终是一家技术驱动的公司,关注的是产品本身的创新。因此,我们倾向于通过全球合作伙伴来推广Solos智能眼镜。我们负责产品的研发,而合作伙伴则负责销售和市场推广。
《智能涌现》:现在Solos和哪些公司有合作沟通了?
范钦强:目前,我们在美国、香港、日本等地区已经建立了多个合作伙伴关系。今年,我们计划将Solos拓展到国内市场,已经与一些连锁眼镜公司、AI公司以及代理商展开了初步沟通。
《智能涌现》:这种合作的形式会是怎样的?
范钦强:在智能眼镜的研发过程中,我们便与眼镜制造商合作,并将他们放在项目的首要位置。这不仅确保了产品的研发能够紧跟市场需求,还能帮助我们在产品上市前就整合销售渠道,实现更顺利的市场推广。
《智能涌现》:如果Solos进入中国市场,将会如何定价?
范钦强:在美国和香港,Solos智能眼镜的定价比普通眼镜高出20%-30%左右。我们预计在国内市场,也将采取类似的定价策略。
《智能涌现》:目前国内智能眼镜市场已经迎来了“百镜大战”,作为新进入者,Solos如何在这个竞争激烈的市场中脱颖而出?
范钦强:如今,很多公司进入智能眼镜领域,看似门槛较低,只需购买现成的设备,拆解后模仿生产。中国的硬件能力确实很强,但缺乏深厚的技术积累和行业理解,短期内可能无法实现规模化和强势竞争。
虽然市场上有许多公司通过快速复制推出产品,但这种做法无法保证技术的深度与持续发展。很多公司只是依赖几个工程师在短短几个月内研发出来,甚至只花费几百万人民币,就能筹到资金并发布一款产品。对Solos而言,这种“复制品”并不可怕,因为它缺乏创新和长期技术沉淀。
在高科技领域,真正重要的是技术的深度。例如,音响技术就非常关键,特别是在像智能眼镜这样的设备中。如果音响质量不佳,用户体验将大打折扣。
Solos有一项独特的技术叫做“Whisper”,它可以确保用户听到清晰的语音而不受周围环境噪音干扰。这项技术是我们在音响领域的创新,它不仅能提供卓越的语音体验,还能确保拾音和播放效果在各种环境下都达到最佳。
《智能涌现》:科技行业变化迅速,您从中发现了哪些不变的东西?
范钦强:科技的最终目的是满足人的需求,回溯到二三十年前,我们从未想过技术会发展到今天的程度。当时的设备大多是笨重的“砖块”,发热量大,传统技术根本无法满足今天的需求。
例如,我在那个时代便关注到人们对高效、省电设备的需求,于是研发了HBT(异质结双极型晶体管)。如果没有HBT技术,手机可能还会停留在需要天线才能接收信号的时代,远远没有今天这样小巧便携。
技术本身固然重要,但在创新过程中,我们更需要关注的是如何让技术与人的实际需求相契合,这才是技术进步的根本驱动力。
《智能涌现》:没想到一位美国国家工程院院士在谈技术时,强调的会是人性。
范钦强:Solos正是把这种人性化的思维融入到产品设计中。去年,我与日本一家大型相机公司副总裁会面时,给他展示了Solos智能眼镜。他说,这款眼镜看起来有“灵魂”。
我认为,技术不仅仅是冷冰冰的机器和零部件的堆砌,它更应该像一件艺术品。就像深圳的油画村,虽然每个人都能创作画作,但是否有灵魂、是否能够触动人心,才是最关键的。技术也是如此,它不应该只是一个工具,它需要有独特的创意和艺术感,才能为用户带来真正的价值和感动。
《智能涌现》:作为一名有着数十年经验的资深创业者,您对年轻的创业者有何建议?
范钦强:最重要的事情是,你必须有一个明确的梦想,这将是你持续努力的动力源泉。在这个过程中,资金等其他资源自然会跟随而来。真正的创业精神,在于为梦想而坚持,才能迎接每一个挑战。
封面来源企业授权
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(文:智能涌现)

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