17 岁少年悄悄开发 AI 应用,半年狂赚 1200 万美元背后的隐秘策略

年仅17 岁的Zach Yadegari,已是科技界最年轻的百万富翁之一。他 8 年级便自学 AP 计算机科学 并获得满分,同时在机器人和工程竞赛中获奖,14 岁创建游戏网站 Totally Science,仅一周内吸引 500 万用户,并在 16 岁时以 10 万美元成功出售。


2023年,在大家还在讨论AI套壳是否有价值的时候,他使用 MyFitnessPal 记录饮食时,发现手动输入数据过于繁琐,于是开发了 Cal AI。这款应用基于人工智能,用户只需拍照,即可自动计算热量、蛋白质、碳水化合物和脂肪含量,极大简化健康管理流程。短短 6 个月 内,Cal AI 便取得非同寻常的成绩:
  • 超过 100 万次下载,登上 App Store 健康类排行榜第 9 位,

  • 年度经常性收入达到 1200 万美元

  • 仅仅 17 名全职员工

  • 每个用户平均每天记录四餐


硅谷科技评论(SVTR)今天带大家一起来看看,这一切是如何做到的?又能给AI赛道的创业者,带来什么样的启发。

一、精心打磨好产品


Cal AI 在一个多年来几乎没有创新的市场中脱颖而出。该应用程序提供了许多老牌竞争对手所缺乏的全面功能,包括广泛的食品数据库、条形码扫描、食品标签扫描、膳食扫描和自然语言膳食描述。与主要依赖手动输入方法的竞争对手 MyFitnessPalLose It!MyNetDiaryCronometerLifesum 不同,Cal AI 已将自己定位为该领域的优质解决方案。



上图中,两部智能手机屏幕展示着 Cal AI 应用程序的界面。左侧屏幕显示了一个扫描器视图,正对着一盘淋满枫糖浆、点缀蓝莓的松饼。而右侧屏幕则即时反馈这道食物的详细营养信息:卡路里碳水化合物、蛋白质、脂肪等一目了然,甚至还提供健康评分。这种设计让用户可以轻松追踪饮食情况,直观了解食物的营养成分。


它的卡路里扫描功能瞬间成为话题中心。只需拍张照片,就能立即得到食物的营养分析。这种“魔法般的时刻” 简单直观,让人忍不住想要与朋友分享。


SVTR点评:

在你的产品中植入“惊喜时刻”,让用户产生主动分享的欲望。问问自己:

这个功能会让人迫不及待地分享吗?

用户向朋友展示这个功能有多容易?


Cal AI 团队还确保他们的每一条内容都具备社交传播力。他们的策略是:让用户帮你宣传!


例如,社交媒体上的网红发布了关于 Cal AI 的测评视频,Zach 和团队迅速转发并推广这些用户生成内容(UGC)。这样一来,他们不仅获得了更大的曝光度,还节省了自己创作内容的时间。


SVTR点评:

转发用户生成的内容!如果有人主动谈论你的产品,别让这个机会溜走。分享他们的帖子,不仅能增加品牌的可信度,还能大幅减少你的内容制作成本。


二、激活用户评论区


大多数人都把评论区当作可有可无的附属品,但 Zach 却把它当成了关键的增长工具。当网红发布关于 Cal AI 的视频时,Zach 的团队第一时间冲进评论区,主动引导讨论。例如,他们会“种草”式地提问:

  • “这是什么应用?”

  • “这个功能怎么用?”

  • “它能识别所有食物吗?”


除此之外,他们几乎回复了每一条评论,无论是解答疑问,还是简单回应“谢谢!” 这种互动不仅让讨论保持活跃,还让算法将帖子推送给更多新观众。

结果?互动越多,算法推送越强,帖子触及的用户就越多——形成强大的雪球效应


SVTR点评:

  • 植入好奇心:在评论区主动提问,比如:

    “这是什么应用?

    这些问题会吸引更多人来参与讨论,进一步推动帖子传播。

  • 回复每一条评论:即使只是一个简单的“谢谢!”,也能让话题继续发酵,增加互动量。

  • 提供有价值的信息:在回复中加入实用细节,比如:

    “Cal AI 不仅能扫描食物,还能帮你追踪营养摄入哦!”

    这样不仅能解答疑问,还能巧妙推广产品。



三、精准的网红营销


Zach 和他的团队深谙网红营销,他们建立了可扩展的推广体系,让小型网红们成为强大的分发网络,推动应用病毒式传播。


Zach 并不是随意与网红合作,而是通过精准的策略筛选合适的创作者,并谈判出高 ROI(投资回报率)的合作方案。以下是他的完整方法论,细化到具体数据和执行步骤。


1. 找到“对”的网红


在 Zach 看来,互动率永远比粉丝数更重要。一个百万粉丝的网红,如果没人真正互动,他们的推广效果就大打折扣。因此,他采用以下流程筛选网红:


(1)精准筛选:利用 TikTok 算法找到优质创作者


通过持续点赞、评论和关注健康与健身类的内容,让 TikTok For You Page 自动推荐相关的创作者。他的团队将优质潜在网红整理进电子表格,并记录以下关键数据:

  • 平均每条视频的浏览量

  • 互动率(点赞、评论、分享数 ÷ 浏览量)

  • 内容风格和氛围(是否符合 Cal AI 的品牌调性)


(2)检查“互动圈”(Engagement Pods)剔除“假网红”


Zach 的团队会仔细观察评论区,寻找以下危险信号:

  • 大量评论来自其他网红(这可能是“互评互赞”的策略,而不是真实用户的互动)。

  • Instagram 账号的评论者大多带有“精选故事环”(highlighted story ring),暗示他们可能是机器人的一部分。

  • 过于刻意或重复的评论,例如“哇,这太棒了!” 但没有实际反馈。


(3)确定优先合作对象


  • 互动率保持在 1–3% 的 TikTok 创作者(这是健康的自然互动率)。

  • 每条视频平均 50,000+ 观看量,保证一定的受众基础。


2. 计算好投资回报


Zach 通过CPM(千次展示成本)和RPM(千次展示收入),评估每一位网红的推广价值,并进行精准谈判。


(1)CPM = 网红收费 ÷ 视频播放量 × 1000

在健康与健身领域,Zach 认为合理的 CPM 在 $5-$10 之间。如果某个网红的 CPM 远高于这个数值,他们的内容必须有极高的互动率,否则不值得投资。


(2)RPM = 通过网红带来的收入 ÷ 视频播放量 × 1000

理想情况:RPM 至少是 CPM 的 2-3 倍,这样才能保证获利。例如:

  • 如果一个网红收取 $10 CPM,但能带来 $30 RPM,那么这个合作是有利可图的。

  • 如果 RPM 低于 CPM,说明投入成本过高,回报不足,不值得继续合作。


通过这种方式,Zach 确保每一笔营销预算都能带来正向回报,而不会盲目砸钱给无效的网红。


3. 精心设计合作模式


Zach 不做一次性网红合作,而是采用长期合作+批量购买的策略,以减少成本并维持稳定的曝光。


(1)单次 vs. 批量购买


  • 标准报价:4 条视频 $4,000($1,000/条)

  • 谈判后价格:4 条视频 $3,000($750/条)


(2)长期合作的好处


  • 更低的 CPM(单次合作的成本下降)。

  • 持续曝光,让品牌不断出现在用户的社交媒体中,提高记忆度和下载率。


4. 让内容更具“传播性”


Zach 设计的推广视频并不像传统广告,而是让网红自然地融入产品,引发观众兴趣,而不是硬推销。


(1)重点是讲故事,而不是卖产品


  • 错误示范:「这款应用超棒,大家快去下载!」 

  • 正确示范:「健身博主拍摄‘我一天的饮食’视频,顺带展示自己用 Cal AI 记录卡路里。」


(2)激发好奇心,让用户主动搜索


Cal AI 的 logo 和界面出现在视频中,但网红不会主动喊出品牌名,这样观众会在评论区好奇发问:

  • “这是什么应用?”

  • “这能识别所有食物吗?”

此外,Zach 的团队会在评论区主动回复并引导下载,进一步提高传播效果。


5. 确保 ROI 最大化


营销投放后,Zach 通过电子表格和 Mixpanel 监控推广效果,并基于数据调整策略。


(1)Influencer RPM(网红带来的收入)


  • 通过 App Store 下载数据与网红发布视频的时间进行对比,计算出每 1000 次观看能带来多少收入。

  • 如果 RPM 低于 $20,说明这个网红的推广效果不好,下一次合作可能不会续约。


(2)用户留存率 & 退订率


  • Zach 关注下载后的用户行为:他们会持续使用 Cal AI 吗?

  • 如果某个网红带来了大量下载,但用户很快就流失了,说明这个受众可能不匹配产品,需要调整投放策略。


通过数据驱动的决策,结合对用户互动的极致关注,Zach 能够最大化他在网红营销上的每一分钱投入。他的核心衡量标准——$5-$10 CPM(每千次展示成本)和 $30+ RPM(每千次收入)——确保了每个营销活动不仅盈利,而且具备可扩展性。


SVTR点评:

如果你正在打造一款应用或产品,这不仅是一个值得借鉴的策略,更是一个可以复制的方法。从小规模开始,专注于用户互动,并让数据驱动决策。 你不需要庞大的预算来让这套策略生效,关键在于建立一套系统,并且持续优化它。


四、让用户主动分享


Cal AI 的设计初衷就是让人们惊叹:“哇,这太酷了!” 这点至关重要——人们喜欢分享能让自己显得聪明,或者能为社交圈带来新鲜感的东西。


Zach 深知,让用户主动分享,才能真正引爆增长。因此,他在每一个环节都刻意制造“Wow 时刻”,让用户愿意主动传播 Cal AI


  • 网红推广:鼓励网红在社交平台展示这款应用的使用体验,让粉丝产生兴趣。

  • 用户生成内容UGC:引导用户拍照分享他们的饮食、卡路里追踪结果等,让产品成为社交互动的一部分。

  • 社交互动:让用户在评论区或社交媒体上晒出自己的卡路里数据,增强社区氛围,带动更多人参与。


SVTR点评:

  • 让产品具备“病毒传播”基因——问自己:用户为什么愿意分享?什么能让他们“Wow”一下?

  • 鼓励用户主动分享——可以通过社交挑战、比赛、特别功能等方式,让分享变得更自然、有趣。


当产品成为“社交货币”,它就能靠用户口碑驱动增长!



五、善用定价心理学


Cal AI 的定价策略不仅仅是数字游戏,更是如何呈现这些数字的问题。Zach 的定价结构:

  • 3 天免费试用 仅适用于 $99/年 计划。如果用户想要试用,必须先选择年费订阅。

  • $9.99/月的选项没有免费试用,这样一来,年度订阅显得更加有吸引力。

  • 将 $99/年拆分为 $8.33/月,比单独的 $9.99/月看起来更划算,即使用户需要一次性支付整年费用。

  • 透明化收费流程:用户在试用期第 2 天会收到提醒,告知第 3 天开始收费。但 Zach 也深知,许多用户会忘记取消订阅,从而被自动扣费整年的费用。


SVTR点评:

  • 有策略地使用免费试用——只为高级订阅计划提供,而不是所有选项。

  • 拆分年度定价——用更小的“每月等价价格”让用户觉得负担更轻。

  • 发送试用期提醒——增强用户信任感,但要明白很多人依然不会主动取消。


这种心理定价策略不仅提高了年度订阅的吸引力,还有效提升了整体的用户转化率和收入。


六、简单专注最有效


大多数卡路里追踪应用功能繁多,甚至显得复杂臃肿——有些功能确实有用,但大部分只是锦上添花,甚至让用户感到困扰。


Cal AI 只做一件事:追踪卡路里。它不尝试监测你的饮水量,也不追踪步数。专注于核心功能,反而赢得了用户的喜爱。即便是新用户引导流程,也极致简化。


只需回答几个基本问题(身高、体重、目标),然后就能直接开始使用。这种“简单至上”的理念还体现在定价模式上:

  • 无隐形费用,没有让人眼花缭乱的套餐。

  • 清晰的路径:先试用,然后$99/年订阅,没有复杂的选择。


Zach 的团队不做多个项目,他们全力聚焦Cal AI 上。这种极致专注让他们能够:

  • 更快迭代,不断优化用户体验。

  • 频繁更新,保持产品的竞争优势。

  • 甩开竞争对手,在细分市场里做到最强。


SVTR点评:

  • 砍掉冗余功能——聚焦于把一件事做到极致,而不是提供一堆可有可无的功能。

  • 优化用户引导——减少步骤,让用户最快上手,降低流失率。

  • 选择一个核心项目,全力以赴——成功往往来自于少做一点,但做到极致


无论是产品设计、用户体验还是定价模式,越简单,越有效!专注,是让初创公司突围的关键!


七、把失败当作垫脚石


在推出 Cal AI 之前,Zach 曾经开发过一款名为 GrindClock 的应用——一个带有 励志演讲(如 David Goggins 的讲话)的闹钟应用。这个产品一开始很成功,迅速获得了 20,000 次下载,但最终没能持续增长,逐渐被用户遗忘。


然而,Zach 并没有因此放弃。他从失败中总结经验:

  • 有效的地方:新颖性强,吸引了用户的好奇心。

  • 失败的原因:缺乏长期用户粘性,用户新鲜感一过就弃用。


这些经验帮助他打造 Cal AI——一个既有吸引力,又能长期留住用户的产品。


SVTR点评:

  • 把失败当作实验——不断复盘,问自己:我学到了什么?下次如何改进?

  • 快速调整方向——如果某个产品或策略行不通,别死磕,果断调整或迭代。


真正的创业者不会害怕失败,他们只是把每次失败当作通往成功的垫脚石!


八、他的成功可以复制

正如 Zach 的经历所示,成功的核心在于精准的方法与持续的执行。在 AI 驱动的创新浪潮下,每一个精心打磨的想法,都可能成为改变行业的力量。关键在于,是否敢于行动,是否愿意在策略与执行中不断迭代优化。时代的机遇已经到来,而真正能把握它的人,往往就是那些不断前行、敢于突破的人。

硅谷科技评论(SVTR.AI),在ChatGPT问世之际,创立于美国硅谷,依托#AI创投库、#AI创投会、#AI创投营 和风险投资,打造全球前沿科技(AI)创新生态系统。联系凯瑞(pkcapital2023),加入我们,共创未来。点击文末阅读原文,访问SVTR.AI,发现更多机会与内容

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(文:硅谷科技评论)

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