一种名为平原游禽（plains-wanderer）的小型、鹌鹑状鸟类已有数十年未在墨尔本西部现身——但多亏了新的人工智能技术，人们终于“听”到了它的声音。
维多利亚动物园（Zoos Victoria）是一家以动物园为基础的保护组织，该组织突发奇想，在澳大利亚的野外安装了音频录音机，以收集当地鸟类鸣叫的数据。
在数万小时的录音中，一款人工智能工具通过识别这种鸟在墨尔本西部两个地点发出的轻柔、低沉的“呜鸣”声，锁定了平原游禽的位置。
一只澳大利亚野外濒危的平原游禽
平原游禽与它的原生栖息地融为一体。照片由Dominic Sherony拍摄（CC BY-SA 2.0协议）
值得注意的是，自1989年以来，人们就未在火山地区发现过这种鸟——这是该物种在整个国家数量下降的一个症状，其原因是长期干旱和自然栖息地不断缩小。
克里斯·哈特内特（Chris Hartnett）是维多利亚动物园濒危物种项目协调员，她专门致力于将濒危物种从灭绝边缘拉回。
目前，她正致力于对27种重点物种进行恢复行动，这些物种被标记为在未来10-20年内可能灭绝，而平原游禽就是其中之一。
对哈特内特来说，在该地区发现平原游禽的证据“就像找到了金子”。
“它们非常可爱，而且相当古怪，”哈特内特告诉《卫报》，她解释说，雌性平原游禽在求偶时会“展开翅膀，形状像一架喷气式飞机，追逐雄性”。
平原游禽在鸟类世界中是另类，因为雌性比雄性更大、更鲜艳，并且习惯性地承担起保卫领地的责任，而雄性则负责孵蛋。
值得注意的是，作为一种“旗舰”物种，这种鸟被用作整个澳大利亚东南部健康草原的指示器。它们在昆虫控制和种子传播方面也发挥着关键作用，这反过来又为其他本地物种创造了更健康的栖息地。
但最重要的是，哈特内特钦佩这种物种的韧性。
“尽管景观发生了巨大变化，但它们还是坚持了下来，”她说，并指出在维多利亚州，它们的自然栖息地只剩下不到1%。
一只濒危的平原游禽栖息在墨尔本的本土草丛中平原游禽。照片由Dave Curtis拍摄
考虑到平原游禽对特定景观的偏好，这种标志性的“韧性”尤为显著。
“我们经常把平原游禽称为‘金发姑娘物种’（Goldilocks species），”哈特内特说，并补充说，这种鸟喜欢它们的草原“不稠密也不稀疏，而是恰到好处”。
2023年，著名的“观鸟者”罗斯和梅丽莎·加拉迪（Ross and Melissa Gallardy）将平原游禽描述为“澳大利亚最难发现的鸟类”之一。
与哈特内特的“金发姑娘”言论相呼应，加拉迪夫妇强调，这种鸟“需要符合非常具体描述的本土草原”。
“它们对栖息地的要求极为挑剔，而且非常擅长躲在它们偏爱的地形中的草丛里，”这对夫妇在他们的博客“Budget Birders”中写道。
“为了说明这种鸟的发现难度，澳大利亚有一位导游收费900美元，只为带人出去看这种鸟，”他们补充道，以说明平原游禽是多么难以发现。“它们非常难被惊动，”他们继续说道，“它们非常善于逃跑，更倾向于选择这条路线。它们会逃跑并躲藏起来，在你甚至不知道它们存在之前。”
尽管音频录音机在重新寻找这种害羞的鸟类的努力中已被证明至关重要，但哈特内特还是邀请当地人向维多利亚动物园报告任何平原游禽的目击情况，以扩大对这种“古怪”物种的保护研究。
“我们欢迎任何认为自己可能在自家土地上看到过这种鸟的人与我们联系，”哈特内特说。“我们可以把音频录音机放在那里。”
（文：AI音频时代）