云数据平台供应商 Databricks Inc. 今天宣布，公司以高达 620 亿美元估值成功完成了 100 亿美元 J 轮融资。
此次融资不仅是 2024 年迄今为止规模最大的风险投资交易，也堪称历史上最大规模的风险投资之一，其金额甚至超过了生成式人工智能领域巨头 OpenAI 今年秋天所筹集的 66 亿美元。
Databricks 成立于 2013 年，现在已经成为数据分析和人工智能领域的领先企业。公司由 Apache Spark 的创始成员联合创立，并迅速发展成为全球市值最高的非上市科技公司之一。
2023 年 9 月 I 轮融资时，Databricks 估值 430 亿美元，完成了 5 亿美元融资，一年多时间，估值上涨 44%，可见 Databricks 在资本市场的强大吸引力。完成本轮融资后，Databricks 已成为美国估值第四高的初创公司，仅次于 OpenAI、SpaceX 和 Stripe。
这轮 J 轮融资的结果并不出人意料。事实上，关于 Databricks 正在寻求资金的消息早在上个月就已开始流传。当时，有知情人士向 CNBC 透露，Databricks 正在寻求至少 50 亿美元的融资。而就在上周，路透社进一步报道称，由于投资者的兴趣超出预期，融资总额有望超过 95 亿美元。
近期，支持 OpenAI 完成数十亿美元融资的 Thrive Capital 携手 Andreessen Horowitz、DST Global、GIC、Insight Partners 和 WCM Investment Management 等知名投资机构，共同领投了 Databricks 的这一轮融资。此外，安大略省教师退休基金、ICONIQ Growth、MGX、Sands Capital 和 Wellington Management 等投资方也参与了此次融资活动。据悉，这笔交易被业界视为有史以来规模最大的创业公司融资之一。
企业正越来越多地采用 Databricks 平台来存储和分析海量数据，并在此基础上构建人工智能模型。该平台的核心优势在于其所谓的 “数据湖屋” 概念，这是一种融合了数据湖和数据仓库特性的先进数据管理系统。
数据湖主要用于以成本效益高的方式存储非结构化和半结构化数据，而数据仓库则专注于存储结构化数据。Databricks 的平台不仅整合了这两种存储解决方案的优势，还支持 ACID（原子性、一致性、隔离性、持久性）标准，这是一套确保数据可靠性和一致性的关键标准，特别是在系统发生故障时，能够保障数据不会丢失。
同时，Databricks 还宣布其年度化收入运行率（ARR）预计将在本季度末突破 30 亿美元大关。这一增长部分得益于 Databricks SQL 的强劲表现，该产品作为公司功能集的一部分，专注于构建数据仓库环境。Databricks 透露，Databricks SQL 的收入运行率同比增长超过 150%，达到 6 亿美元。
Databricks SQL 是公司近年来在其核心数据湖架构之上构建的众多产品之一。在 AI 领域，Databricks 同样展现出了其产品路线图的重点发展方向。Databricks 在这一市场的技术投入和人才布局，得益于去年以 13 亿美元收购的机器学习初创公司 Mosaic AI Inc.，该公司的技术和专业人才为 Databricks 的 AI 产品线注入了新的活力。
该公司通过此次收购，成功启动了一个新的 AI 研究部门。今年 3 月，该部门推出了 DBRX，一款基于专家混合架构的先进开源大模型。DBRX 的创新之处在于，当接收到查询时，它仅激活必要的组件来生成答案，而非传统做法中的激活所有组件，这种优化明显降低了硬件资源的使用。
Databricks 还进一步将 Mosaic 的技术融入其核心平台之中。今年 6 月，公司发布了两款 AI 工具，用于比较 LLM 的性能，并助力构建基于检索增强生成（RAG）应用程序。最近，Databricks 还引入了一项新功能 —— 一个应用程序接口，用于生成合成训练数据集，进一步增强了其 AI 解决方案的能力。
Databricks 联合创始人兼 CEO Ali Ghodsi 在接受采访时提出了一个观点：“未来，我们将越来越多地关注于构建数据和 AI 本身，而非围绕它们构建的应用程序。应用程序的重要性将逐渐降低。” 他进一步解释说，“用户界面的特定设计、事物的外观将不再占据主导地位。甚至数据的形式也将变得不那么重要，因为生成式 AI 能够深入理解并处理数据。”
Databricks 今天还表示，其最新一轮融资的部分资金将被用于开发更多的 AI 产品。公司还计划通过收购来扩大其国际市场运营，并大幅增强其全球影响力。此外，一部分资金将被用于为现有员工和前员工提供股权流动性。
随着账上资金再增加 100 亿美元，Databricks 可能会更加专注于强化其资产负债表，并为上市做准备。公司披露，预计本季度将首次实现正向自由现金流。上个月，Ghodsi 曾表示，Databricks 计划最早于 2025 年下半年进行公开上市。
（文：AI大模型实验室）