随着 AI 的发展，开发者工具正在迅速变化。因此，那些让 AI 更易于融入工作流程的公司正受到广泛关注。一家名为 n8n（发音为「enay-ten」）的初创公司在 2022 年将其工作流程自动化平台进行了调整，使其对 AI 更加友好。据该公司称，调整后其收入增长了 5 倍，仅在过去两个月就翻了一番。
在这一增长的基础上，《TechCrunch》已证实 n8n 完成了 5500 万欧元（约 6000 万美元）的融资。据接近该公司的消息人士透露，此次融资后，该公司的估值约为 2.5 亿欧元（约 2.7 亿美元）。
总部位于柏林的 n8n 表示，目前平台上有超过 3000 家企业客户和约 20 万名活跃用户。这家初创公司将利用这笔 B 轮融资继续投资于技术领域，并在美国等新兴市场进行扩张。美国的用户数量占 n8n 用户总数的一半以上。上述客户数量包括免费用户和付费用户，以及短期和长期订阅用户。
Highland Europe 领投了本轮融资，HV Capital 以及之前的投资者红杉资本、Felicis 和 Harpoon 也参与了投资。红杉资本在 2020 年领投了 n8n 的种子轮融资；Felicis 在 2021 年领投了 A 轮融资。
这家成立于 2019 年的初创公司在早期就吸引了一些开发者团队的关注。这些开发者团队正在寻找低代码和无代码的自动化解决方案，以便在无需大量繁琐编码的情况下，更轻松地将各种应用程序整合在一起。
n8n 受到关注还有另一个原因：它因与「公平代码（fair code）」这一概念紧密相关而声名远扬。
「公平代码」是开源的一种发展形式。软件开发人员可以免费使用开源代码，但当他们想要将基于开源代码开发的成果商业化时，「公平代码」会确立补偿开源创作者或社区的原则。n8n 的创始人兼 CEO 扬·奥伯豪泽（Jan Oberhauser）提出了这一概念，并运营着一个专门介绍「公平代码」的网站。
尽管 n8n 本身是基于「公平代码」构建的，并且依靠开源社区的口碑传播得以发展（它在 GitHub 上获得了超过 7 万颗「星」），但该公司表示，将 AI 融入其中才是推动其飞速发展的关键因素。
AI，尤其是生成式 AI，是自动化技术的完美补充——这一点也得到了像 Tines 和 Workato 这样的竞争对手，以及 UiPath 等更广泛的自动化世界人士的认可。
如果说自动化和低代码方法减少了整合不同应用程序或服务时的一些繁琐工作，那么生成式 AI 则进一步降低了其中的技术门槛。
奥伯豪泽表示，一年半前，「我们就预见到 AI 的发展趋势即将来临」。他很快意识到，最佳的做法是将 AI 融入公司产品中，通过将指令转化为自然语言，减少开发人员实施自动化所需的工作量。
奥伯豪泽将其描述为「通过提示来构建工作流程」。他说：「人们实际上无需编写 50 行代码来集成某个功能，比如说发送电子邮件。」现在，用自然语言你可以写下「从 X 获取信息并将其发送到 Y」。「我们看到了让这一过程更易于实现的价值。」
n8n 产品的构建考虑了多种 LLM 的融合。其理念是，如果终端用户已经在使用某种大语言模型来构建服务，那么可以将其集成到 n8n 平台中使用。和许多其他面向开发者的平台一样，n8n 拥有一个相当庞大的贡献者社区。这些贡献者在 GitHub 等平台上非常活跃，他们参与各种论坛，帮助其他开发者解决问题，还会构建和使用其他开发者创建的工作流程模板（n8n 也预先构建了许多工作流程模板）。
尽管如今围绕 AI 和生成式 AI 有很多炒作和期望，但 n8n 的 AI 版本最初几乎无人问津，过了一段时间才逐渐被接受。然后在去年，突然出现了一个转折点。
原因何在？或许是多种趋势共同作用的结果。围绕 AI 在编码领域的讨论突然增多，像 Poolside、Codeium 和 Magic 等公司在几个月内相继获得了大笔融资。与此同时，终端用户对如何使用 AI 的呼声也越来越高。
然而，市场上也存在很多炒作和空谈。最终，n8n 的易用性和实用性似乎才是吸引用户和投资者的关键。
领投本轮融资的欧洲高地资本普通合伙人大卫·布莱顿（David Blyghton）在电话中告诉我：「每个人都试图利用 AI，但却难以找到实际的应用案例。n8n 的设计、规模和处理能力使其易于被人们采用。」
奥伯豪泽承认，尽管「市场花了一段时间才跟上步伐」，但他表示，现在 n8n 约 75% 的客户都在使用他们开发的 AI 工具。
（文：Founder Park）